Aunque mucho menos conocido a nivel mundial que bombarderos occidentales como el B-17 o el Lancaster, el IL-4 fue uno de los grandes bombarderos de la Segunda Guerra Mundial, pues estuvo en servicio en grandes cantidades y realizó todo tipo de misiones, desde apoyo al suelo hasta el bombardeo estratégico sobre Belín, pasando por los ataques con torpedos, convirtiéndose en uno de los más importantes bombarderos de la II Guerra Mundial y en pieza clave de la ofensiva sovietica en el invierno de 1942-1943. En realidad, el DB-3F era el resultado de diversas modificaciones realizadas sobre el DB-3M, cuyo objetivo último era lograr una mayor rapidez de fabricación y facilitar sus reparaciones en campaña.

Conocido originalmente por su denominación en la oficina de diseño TsKB-26 (a menudo denominado en occidente como CKB-26), fue llamado oficialmente DB-3 (DB por Dalny Bombardirovshchik, o bombardero de largo alcance) y comenzó a producirse a comienzos de 1937.

Impulsado por dos motores M-85 de 765 hp, reemplazados en seguida por M-86 de 960 hp, podría incluirse en la clase Hampden, con una velocidad, un alcance, una carga y una maniobrabilidad excelentes, pero con un escaso armamento defensivo (que nunca se cambió, aunque si se incremento el calibre de sus tres armas).

En 1939, cuando ya se habían entregado 1.528 ejemplares, se comenzó a producir el DB-3F, con su torreta de proa achatada reemplazada por un morro apuntado y más largo.

En 1940, cuando se habían entregado unos 2.000, se cambió la designación a IL-4, de acuerdo al nuevo esquema por el que cada avión se denominaba según su diseñador (en este caso, Sergei Ilyshin).

Tras la invasión alemana, la desesperada carencia de materiales casi paralizó la producción, pero en 1942 ya había factorías nuevas en Siberia construyendo grandes cantidades de IL-4, con una célula rediseñada que incorporaba gran cantidad de madera.

El DB-3F sufrió también otras modificaciones: depósito de combustible autosellado, incremento de un tripulante sobre los 3 originalmente previstos y mejora de la potencia de fuego. En este sentido, la ametralladora original de la torreta, de 7,62 mm, fue cambiada por otra de 12,7 mm y más tarde por un cañón de 20 mm.

Se habían entregado más de 6.800 cuando terminó la producción, en 1944. Los IL-4 bombardearon Berlín en numerosas ocasiones, la primera el 8 de agosto de 1941 por una fuerza de la VVS-VMF (Armada Soviética).

En 1943, el reconocimiento y el remolque de planeadores eran tareas adicionales de estos aparatos.

Perfiles e ilustración